Microsoft publie aujourd'hui le Service Pack 3 de XP. Il réunit l'ensemble des correctifs publiés depuis 2004 et destinés à améliorer les performances de Windows XP et sa sécurité.
Ça y est ! Ce mardi 6 mai, une semaine jour pour jour après sa sortie ratée, le Service Pack 3 de Windows XP est disponible sur le centre de téléchargement de l'éditeur et sur notre site , ainsi que par l'intermédiaire de l'outil de mises à jour Windows Update (dans la partie « mises à jour recommandées »). C'est ce second mode qui est recommandé, puisqu'il tient compte de la configuration de la machine et n'installe que le strict nécessaire. Au mois de juin, une mise à jour automatique des machines sera proposée aux utilisateurs.
Le lancement du SP3 avait été repoussé in extremis mardi 29 avril par Microsoft, à la suite de la découverte d'un bug sérieux sur les PC faisant tourner Dynamics RMS, un logiciel de gestion des points de vente édité par Microsoft lui-même.
La firme américaine annonce qu'elle publie aujourd'hui le SP3 en prenant soin de tester, sur Windows Update, que le logiciel RMS n'est pas présent sur le PC avant de s'installer. Attention : la version disponible sur le centre de téléchargement n'est pas capable de détecter RMS et ne doit donc pas être installée sur les PC qui l'utilisent.
Egalement affecté par le bug « RMS » (1), la diffusion du SP1 de Vista a elle aussi été repensée. Il est à nouveau disponible avec le module de mise à jour automatique de Windows Vista qui ne l'installe pas si RMS est présent sur le PC (vu les risques pour les entreprises, le SP1 avait été retiré du dispositif de mise à jour automatique mercredi 30 avril).
D'autres problèmes mineurs détectés
A toute chose malheur est bon car Microsoft semble aussi avoir profité de cette semaine de « réflexion » pour identifier d'autres petites incompatibilités détectées à l'installation du SP3 qu'il signale dans un document, pour l'instant, exclusivement en anglais.
La plupart des problèmes sont mineurs et peuvent être résolus facilement. Par exemple, les internautes qui utiliseraient la bêta 8 d'Internet Explorer et installeraient aujourd'hui le SP3 ne pourront plus ensuite désinstaller cette version. Ils doivent donc le faire avant le téléchargement du SP3.
Le seul point vraiment gênant concerne les personnes qui font tourner Windows XP Media Center Edition 2002 avec le SP1. Selon Microsoft, elles pourraient rencontrer des problèmes si elles appliquent directement le SP3 sans préalablement installer le SP2. Hormis ces quelques cas, tout devrait bien se passer pour le commun des utilisateurs, et nous vous recommandons in fine l'installation du SP3. Voici en quelques points, pourquoi et comment.
(1) A noter pour les professionnels qui utilisent RMS qu'un patch corrigeant définitivement le bug survenant avec le SP3 sera diffusé ultérieurement par Microsoft.
Que contient le SP3 de XP ?
Finalement pas grand-chose d'exceptionnel. Affichant plus de 300 Mo sur la balance, le SP3 est d'abord la compilation de la centaine des correctifs publiés depuis le lancement du SP2 en août 2004 (soit plus d'un millier de problèmes corrigés). Ses rares nouvelles fonctions (voir volet 2) sont essentiellement destinées à renforcer la sécurité et l'administration des PC dans les entreprises, en particulier celles qui ont commencé à déployer Vista.
Pour autant, son installation - de préférence avec Windows Update - est fortement recommandée. Avec le SP3, Windows XP gagne légèrement en performances (volet 3) et affiche au final une maturité exceptionnelle qui est le fruit de six ans et demi d'améliorations continues.
Y a-t-il de vraies nouveautés ?
A la différence du SP2 qui offrait des nouveautés majeures et notamment le centre de sécurité, le SP3 ne contient qu'une poignée de fonctions dont la plupart sont destinées aux entreprises, comme la technologie Network Access Protected, qui vérifie la bonne santé des équipements connectés à un réseau.
On notera tout de même l'ajout de la dernière technologie de chiffrement à clés dynamiques pour réseau Wi-Fi, baptisée WPA2 (Wi-Fi Protected Access version 2). Jusqu'à présent, il fallait utiliser les pilotes fournis par les fabricants de matériel, par exemple ceux livrés par Orange pour la Livebox, pour la mettre en oeuvre.
Faut-il attendre un gain de performances ?
Contrairement à ce qu'ont pu affirmer certains testeurs indépendants, le SP3 n'améliore pas de manière significative les performances de Windows XP. Selon les logiciels de test utilisés, les gains entre une installation propre de Windows XP SP2 et une installation propre de XP SP3 oscillent entre 1 et 5 %. Ils peuvent toutefois être plus importants pour les systèmes qui ont été altérés par de nombreuses installations et désinstallations de logiciels et de matériels, car le SP3 reconstruit les dépendances de la base de registre. Mais ce coup de fouet n'est alors pas lié aux qualités intrinsèques du SP3.
Quelles sont les versions de XP concernées ?
Le SP3 est disponible pour toutes les versions 32 bits de Windows XP, à savoir Windows XP Edition familiale, XP Professionnel, XP Tablet PC Edition et XP Media Center Edition (1). Les versions 64 bits de XP (réservées aux professionnels) ne sont pas concernées. Attention, le SP3 s'applique au minimum sur une version SP1 de Windows XP (apparue en septembre 2002). Les personnes qui souhaiteraient réinstaller une version initiale de XP (version dite XP RTM apparue en octobre 2001) devront donc d'abord faire une première mise à jour par le biais d'Internet avant d'appliquer le SP3.
(1) Attention, Microsoft signale qu'il faut d'abord appliquer le SP2 à Windows XP Media Center Edition 2002 avec SP1 avant de passer au SP3.
Faut-il le télécharger dès à présent ?
Comme son nom l'indique, la version RTW (Release To Web) du SP3 ne sera pas vendue dans une version boîte de Windows XP en magasin mais exclusivement distribuée sur Internet. Elle peut-être téléchargée gratuitement dès aujourd'hui sur le centre de téléchargement de Microsoft. Toutefois le téléchargement complet du SP3, soit 372 Mo, n'a d'intérêt que pour les personnes qui souhaitent réinstaller complètement leur PC.
Microsoft recommande aux internautes qui veulent garder leur configuration actuelle de récupérer le SP3 avec l'outil de mise à jour Windows Update. Ce mode d'installation est le plus sûr car il tient compte de votre configuration. Si vous avez téléchargé régulièrement les mises à jour de XP SP2, Windows Update ne devrait télécharger que 70 Mo, soit le poids des nouvelles fonctions.
Y aura-t-il un SP4 ?
Le non catégorique obtenu l'année dernière en réponse à cette question posée aux responsables de Microsoft a aujourd'hui cédé la place à un « pour l'instant, nous n'avons pas d'information concernant un futur Service Pack ». Pourquoi ce revirement ?
D'abord, malgré les efforts de Microsoft pour promouvoir Vista, les entreprises s'accrochent toujours fermement à Windows XP. En France, à peine 5 % d'entre elles sont passées à Vista. Embarrassés, les constructeurs cherchent à prolonger la durée de vie de Windows XP censé ne plus être disponible à compter du 30 juin prochain.
La plupart le proposent désormais à leurs clients professionnels par le biais du programme « Vista Downgraded », qui permet de livrer un PC Vista avec XP préinstallé sur le disque dur jusqu'en 2009 .
Une pétition pour sauver XP
XP fait aussi de la résistance dans le grand public malgré l'omniprésence de Vista sur les machines neuves. Censé disparaître définitivement cette année du marché, le « vieil OS » a obtenu une dérogation pour être utilisé jusqu'en 2010 sur les ultraportables de type Eee PC, Vista se révélant bien trop gourmand en ressources matérielles pour équiper ces PC bon marché.
Quelque 160 000 internautes ont en outre signé une pétition qui réclame le maintien de XP. Même Steve Ballmer, le PDG de Microsoft, a indiqué, lors d'une tournée en Europe le mois dernier, qu'il n'écartait pas une nouvelle prolongation pour répondre aux attentes des clients. Windows XP n'a décidément pas dit son dernier mot.
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